Paese Bassari e Senegal orientale

Il Senegal orientale inizia dopo Tambacounda, a circa sette ore di strada da Dakar per la nazionale N1. La regione cambia: i baobab cedono il posto ai ceiba e ai nérés, il rilievo sale progressivamente verso i contrafforti del Fouta-Djalon guineano, e si scorgono le prime colline lateritiche intorno a Kédougou, capoluogo del dipartimento. È la parte meno popolata e più calda del paese, attraversata dal fiume Gambia e dai suoi affluenti, la Falémé al confine maliano, il Niériko a nord.

Il paese Bassari, iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2012, riunisce tre comunità insediate su questo piedipezzo: i Bassari intorno a Salémata e Ethiolo, i Bedik nei villaggi di Iwol, Andiel e Bandafassi arroccati sulle loro sporgenze rocciose, e i Peul Bandé nella pianura. Ciascuna ha conservato un'organizzazione sociale, una lingua e riti di iniziazione distinti. Tra i Bassari, le cerimonie di passaggio delle classi d'età si svolgono in maggio-giugno, con danze mascherate e combattimenti rituali. Tra i Bedik, l'insediamento in capanne rotonde coperte di paglia, serrate intorno a un ceiba centrale, testimonia un'occupazione antica di siti difensivi.

L'accesso ai villaggi avviene a piedi, dalla pista. Iwol si raggiunge in quaranta minuti di marcia da Bandafassi, su un sentiero sassoso che sale di circa 150 metri. Andiel richiede un'ora, con una vista che si apre sulla pianura e, in condizioni di visibilità, sui primi rilievi guineani. Queste marce si effettuano al mattino presto, prima che il caldo diventi difficile. Sul posto, si visita con una guida del villaggio, spesso si condivide un pasto di riso al mafé o di miglio pestato, e ci si ritira senza forzare il ritmo del luogo.

Il parco nazionale del Niokolo-Koba, creato nel 1954, copre 9.130 km² tra Tambacounda e Kédougou, è la più grande area protetta del Senegal. La fauna è discreta, segnata da decenni di bracconaggio: vi si osservano ancora ippotragi (l'antilope roana), antilopi di Buffon, facoceri, babbuini, e ippopotami nei bracci del fiume Gambia, in particolare dalla terrazza panoramica di Simenti. Leoni ed elefanti sussistono con effettivi molto ridotti, le probabilità di avvistamento sono scarse. È un parco per chi ama le atmosfere della savana sudanese, le foreste-galleria e le lunghe piste, non per chi cerca la densità animale dell'Africa orientale.

Intorno a Kédougou, diversi siti completano la regione: le cascate di Dindéfélo, ai piedi di una falesia di 100 metri in una foresta-galleria dove vivono scimpanzé, il villaggio di Dande per il bagno nel fiume Gambia, gli antichi siti di estrazione dell'oro della Falémé ancora sfruttati artigianalmente dai villaggi. La cucina locale si basa sul fonio, cereale della regione, il tò di miglio, e i frutti del baobab e del néré per i condimenti. I mercati settimanali, a Bandafassi il giovedì o a Salémata, sono punti d'incontro tra le comunità e rimangono poco frequentati dai viaggiatori.

Kédougou dista dieci ore di strada da Dakar via Tambacounda, oppure un'ora di volo fino a Tambacounda e poi tre ore di pista. La strada si è notevolmente migliorata negli ultimi anni ma rimane lunga. È una regione che si merita, e che ricompensa chi accetta di allungare il proprio itinerario.

Da scoprire

Villaggi bedik di Iwol e Andiel. Salita a piedi su sentieri sassosi fino agli insediamenti arroccati, capanne rotonde serrate intorno al ceiba sacro, accoglienza da parte degli abitanti che spiegano la loro organizzazione clanica.

Cascate di Dindéfélo. Caduta di 100 metri ai piedi di una falesia arenaria che segna il confine guineano, raggiungibile dopo venti minuti di marcia in una foresta-galleria abitata da scimpanzé.

Niokolo-Koba in stagione secca. Piste del parco tra Dar Salam e Simenti, osservazione degli ippopotami dalle sponde del fiume Gambia e delle antilopi roiane nelle radure, atmosfera di savana sudanese.

Iniziazioni bassari di maggio-giugno. Cerimonie di passaggio delle classi d'età a Ethiolo e Salémata, danze mascherate e combattimenti rituali che si mostrano solo in questo periodo preciso dell'anno.

Estrazione dell'oro tradizionale sulla Falémé. Visita dei siti di estrazione dell'oro artigianale lungo il fiume-confine con il Mali, intorno a Kédougou, dove le tecniche al setaccio si trasmettono da generazioni.

Quando andare

La stagione da privilegiare va da dicembre a febbraio. Le temperature diurne oscillano allora tra 30 e 33 °C, le notti scendono a 16-18 °C intorno a Kédougou, il che rende le marce nei villaggi bedik confortevoli. È anche il periodo in cui la vegetazione rimane verde dopo l'estate umida, in cui le piste del Niokolo-Koba sono praticabili e i punti d'acqua concentrano la fauna.

Da marzo a maggio, il caldo aumenta notevolmente, si registrano regolarmente 40-42 °C in aprile a Kédougou, e le escursioni diventano difficili a metà giornata. Da giugno a ottobre, l'estate umida porta piogge abbondanti (800-1.200 mm sulla stagione, le più forti del paese), molte piste sono interrotte, il Niokolo-Koba chiude parzialmente i suoi circuiti, e i fiumi si ingrossano. Questo periodo rimane pertinente solo per assistere alle iniziazioni bassari di maggio-giugno, all'inizio della stagione umida.

Consigli pratici

Consigliamo un minimo di quattro o cinque giorni sul posto, esclusi i trasferimenti: una giornata per raggiungere Kédougou da Tambacounda, due o tre giorni per i villaggi bassari e bedik (Iwol, Andiel, Bandafassi, Ethiolo), una giornata per Dindéfélo. Se aggiungete il Niokolo-Koba, contate due giorni supplementari con una notte al campeggio di Simenti. L'accesso avviene in strada da Dakar (due giorni con tappa a Tambacounda) o con volo interno fino a Tambacounda e poi 235 km di pista asfaltata fino a Kédougou.

L'alloggio rimane semplice: campeggi in capanne, lodge gestiti da associazioni villagiane, acqua talvolta razionata, elettricità solare. Questa regione si rivolge ai viaggiatori che accettano un comfort modesto in cambio di un incontro umano intenso e di paesaggi poco frequentati. Si combina bene con un ritorno attraverso la Casamancia via sud-est (strada lunga ma possibile in stagione secca), o più classicamente con il Sine Saloum e Dakar per completare un circuito di quindici-diciotto giorni. Il nostro team a Dakar organizza i collegamenti, le guide locali di lingua italiana Bedik o Bassari, e le autorizzazioni del parco quando necessarie.