Sine Saloum

Il delta del Saloum si estende su 180 000 ettari a sud della Petite Côte, dove tre fiumi, il Saloum, il Diomboss e il Bandiala, si incontrano prima di perdersi nell'Atlantico. Classificato come riserva della biosfera dall'UNESCO dal 1981 e parco nazionale per la sua parte centrale, questo labirinto di bolongs (bracci d'acqua salmastra), di tannes salate e isolotti di mangrovie ospita più di 200 villaggi, la maggior parte dei quali accessibili solo in piroga. Dalla nostra agenzia a Dakar, vi conduciamo regolarmente i nostri viaggiatori per strada via Mbour e Fatick, calcolate tre ore fino a Ndangane o quattro ore fino a Toubacouta.

La popolazione del delta è principalmente sérere, e più precisamente sérere Niominka sulle isole. Pescatori, coltivatori di ostriche, coltivatori di riso nelle zone basse, hanno sviluppato una cultura anfibia dove la piroga sostituisce l'auto, dove si leggono le maree come un calendario e dove gli accumuli di conchiglie, questi monticelli bianchi fatti di gusci di ostriche e arcelle accumulate nel corso di più di mille anni, servono contemporaneamente come cimiteri, fondamenta di villaggi e siti archeologici. L'isola di Joal-Fadiouth, collegata alla terraferma da una passerella in legno, ne offre l'esempio più accessibile con il suo cimitero misto cristiano-musulmano posato sui gusci.

Il paesaggio cambia ora dopo ora con la marea. Con la bassa marea, i piedi aerei dei mangrovi rossi (Rhizophora) scoprono le loro radici coperte di ostriche di mangrovia, raccolte dalle donne con il machete. Con l'alta marea, i bolongs diventano navigabili fino al cuore dei villaggi. Questa dinamica alimenta un'avifauna straordinaria; è qui che si osservano pellicani bianchi, fenicotteri nani, sterni reali, garzette e martin pescatori pezzati. L'Isola degli Uccelli, vicino a Toubacouta, accoglie in stagione secca una colonia nidificante spettacolare di diverse migliaia di individui.

A tavola, la cucina del delta si organizza intorno al pesce e al riso. Il yet (mollusco fermentato) e il guedj (pesce secco) profumano il tiep bou dien, il yassa al pesce grigliato sostituisce qui la versione al pollo, e le ostriche di mangrovia si degustano affumicate o in salsa. I lodge dove alloggiamo i nostri viaggiatori, spesso una decina di capanne discrete posate sul bordo del bolong a Mar Lodj, Palmarin o Toubacouta, servono questo repertorio con il pesce pescato al mattino. Le serate si concludono frequentemente intorno a un thé attaya, talvolta intervallate da una dimostrazione di lotta tradizionale nei villaggi vicini.

Il delta presenta due accessi distinti. A nord, Ndangane e l'isola di Mar Lodj offrono un Saloum più intimo, con tranquilli villaggi séreri e brevi traversate in piroga. A sud, Toubacouta e Missirah, ai margini del parco nazionale, danno accesso ai bolongs più ampi, all'isola dei Gusci di Dioron Boumak e al confine gambiano molto vicino. Palmarin, sulla lingua di sabbia costiera, aggiunge una dimensione oceanica con le sue lagune alle iene macchiate e le sue spiagge quasi deserte.

Ciò che apprezziamo in questa regione è la sua lentezza consapevole. Non si spuntano siti, si scivola in piroga, si aspetta la marea, si condivide un pasto in una famiglia di Dionewar o Niodior. Il delta è adatto a chi sa rallentare, osservare, ascoltare il silenzio rotto dal grido di un falco pescatore.

Da scoprire

Piroga nei bolongs di Toubacouta. Escursione di 3-5 ore nei canali di mangrovie del parco nazionale, con sosta all'Isola degli Uccelli al tramonto quando le colonie di pellicani e cormorani rientrano al dormitorio.

Isola di Mar Lodj. Isola sérere accessibile in 15 minuti di piroga da Ndangane, attraversata a piedi o in carretto tra baobab, risaie e villaggi cattolico-musulmani-animisti che vivono fianco a fianco.

Accumuli di conchiglie di Dioron Boumak. Colline artificiali formate da mille anni di accumulo di ostriche, piantate di baobab centenari. Il sito serve anche come sepoltura tradizionale per i notabili Niominka.

Laguna alle iene di Palmarin. Escursione in 4x4 nel tardo pomeriggio nella riserva comunitaria di Palmarin per osservare iene macchiate, fagiani selvatici e antilopi in un paesaggio di tannes e palme ronier.

Joal-Fadiouth, l'isola dei gusci. Villaggio costruito interamente su gusci di conchiglie, collegato da un ponte in legno di 400 metri. Il suo cimitero misto cristiano e musulmano, posato su un isolotto vicino, è senza equivalenti nel Sénégal.

Quando andare

Il miglior periodo per visitare il Saloum si estende da novembre a maggio, durante la stagione secca. Le temperature diurne oscillano tra 26 e 32 °C, le notti sono fresche in dicembre-gennaio (scese a 18-20 °C in riva d'acqua), e l'aliseo marino tempera i pomeriggi. È anche la stagione degli uccelli migratori palearctici, con un picco di osservazione tra dicembre e marzo. Le escursioni in piroga si svolgono nel massimo comfort, senza pioggia e con acqua limpida.

Da giugno a ottobre, la stagione delle piogge (hivernage) porta 600-800 mm di precipitazioni concentrate in alcuni episodi temporaleschi, spesso nel tardo pomeriggio. Le temperature salgono a 33-35 °C con umidità elevata, e le zanzare sono più presenti. Alcuni lodge chiudono ad agosto-settembre. Al contrario, il delta diventa intensamente verde, le risaie si riempiono e la luce del temporale offre un'altra lettura del paesaggio. Consigliamo comunque di sconsigliare questa stagione ai visitatori per la prima volta.

Consigli pratici

Consigliamo 2-3 notti nel delta per cogliere il suo ritmo: una giornata intera in piroga con pranzo su un'isola, una mezza giornata di scoperta villageoise a piedi o in carretto, e tempo libero al lodge. Una sola notte provoca frustrazione, oltre 4 notti il rischio di ripetizione esiste a meno che non combiniate i due accessi del delta (Ndangane a nord e Toubacouta a sud, separati da 1h30 di strada via Fatick). Il delta non ha un aeroporto proprio, l'accesso avviene per strada da Dakar (3-4 ore) o dall'aeroporto AIBD di Diass (2h30-3h).

La regione si combina bene con la Petite Côte appena a nord per aggiungere una dimensione balneare, con la Casamance più a sud passando per la Gambia o con voli interni da Dakar verso Cap Skirring, e con Saint-Louis per un circuito nord-sud completo in 12-15 giorni. Il comfort dei lodge varia da campeggi ecoturistici a strutture più sviluppate di tipo 3 stelle, senza gran lusso ma con un vero fascino locale. Il Saloum è particolarmente adatto ai contemplativi, agli ornitologi, ai pescatori sportivi (caranghe, barracuda) e alle famiglie con bambini a partire da 6-7 anni, che apprezzeranno le escursioni in piroga e la vita di villaggio. Gli escursionisti e gli amanti dei rilievi troveranno più di loro gusto nel paese Bassari.